Introdução
As imagens que você vê em seu monitor são formadas por pequenos pontos chamados pixels. Mesmo nas resoluções mais baixas, a tela exibe mais de um milhão de pixels e o computador tem que decidir o que fazer com cada um deles para criar uma imagem. Nesse processo, ele precisa da ajuda de um tradutor. Algo que possa transformar os dados binários da CPU em imagens que você possa ver. A menos que o computador tenha capacidade de processamento gráfico embutido na placa-mãe, a tradução acontece na placa de vídeo. O trabalho de uma placa de vídeo é complexo, mas seus componentes e princípios são fáceis de entender. Neste artigo, vamos examinar os componentes básicos de uma placa de vídeo e saber qual é a função de cada um deles. Também vamos analisar o que possibilita uma placa de vídeo rápida e eficiente.A placa de vídeo cria as bordas de uma imagem e depois as preenche com texturas e sombras |
Pense em um computador como se ele fosse uma empresa com seu próprio departamento de arte. Quando alguém na empresa precisa de alguma peça de arte, pede ajuda a esse departamento. Esse departamento decide como criar a imagem e coloca a idéia no papel. O resultado final é a idéia materializada em uma figura visível e real.
Foto cedida por HowStuffWorks Shopper Os quatro componentes principais de uma placa de vídeo são as conexões para a placa-mãe e para o monitor, um processador e a memória |
As placas de vídeo cumprem essa tarefa utilizando quatro componentes principais:
- uma conexão com a placa-mãe para trocar dados e alimentação de energia;
- um processador para decidir o que fazer com cada pixel na tela;
- memória para armazenar informação sobre cada pixel e para salvar temporariamente imagens completas;
- uma conexão com o monitor para você poder ver o resultado final.
Semelhante a uma placa-mãe, a placa de vídeo é uma placa com circuito impresso que abriga um processador e memória RAM. Ela também tem um chip com sistema de entrada/saída, chamado BIOS, que armazena as configurações da placa, diagnósticos da memória e dados de entrada e saída durante a inicialização.
O processador de placa de vídeo, chamado de unidade de processamento gráfico (graphics processing unit - GPU), é semelhante a uma CPU. A diferença é que a GPU foi criada especificamente para executar complexos cálculos matemáticos e geométricos necessários para a renderização gráfica. Algumas GPUs têm mais transistores do que uma CPU comum. Esses processadores gráficos geram muito calor, por isso são posicionados debaixo de um ventilador (cooler) ou dissipador de calor.
Foto cedida por HowStuffWorks Shopper Um dissipador de calor previne o superaquecimento da placa de vídeo |
- suavização de cena completa (full scene anti aliasing - FSAA), que suaviza as bordas de objetos 3D;
- filtro anisotrópico (anisotropic filtering - AF), que torna as imagens mais nítidas.
Enquanto a placa cria novas imagens, também precisa armazenar em algum lugar as informações sobre as figuras já criadas. Essa informação é armazenada na memória RAM. São guardados dados sobre cada pixel, sua cor e localização na tela. Uma parte da memória RAM também funciona como memória temporária, que armazena imagens completas até o momento de exibi-las. Geralmente, a memória RAM de vídeo opera em altíssima velocidade e o sistema pode ler e escrever informações ao mesmo tempo.
A memória RAM está conectada diretamente ao conversor digital-analógico, conhecido como DAC (digital-to-analog converter). Esse conversor, também chamado RAMDAC, traduz a imagem para um sinal analógico que o monitor pode utilizar. Algumas placas possuem múltiplos RAMDAC que podem melhorar o desempenho e suportam mais de um monitor.
O RAMDAC envia a imagem final para o monitor através de um cabo. Vamos ver como funciona essa conexão e outras interfaces na próxima seção.
Entrada e saída
- Componente de interconexão de periféricos - Peripheral component interconnect (PCI)
- Porta aceleradora gráfica - Advanced graphics port (AGP)
- PCI Express (PCIe)
A maioria das pessoas utiliza apenas uma das conexões de monitor. As pessoas que precisam usar dois monitores devem adquirir uma placa de vídeo com capacidade para exibir o sistema operacional dividido em duas telas. Esse recurso se chama dual head capability. Teoricamente, um computador com duas placas de vídeo PCIe poderia suportar quatro monitores.
Foto cedida por HowStuffWorks Shopper Essa placa de vídeo Radeon X800XL tem conexões DVI, VGA e ViVo |
- TV: saída para TV ou S-vídeo;
- Câmeras de vídeo analógicas: ViVo ou video in/video out;
- Câmeras digitais: FireWire ou USB.
É fácil identificar uma placa de vídeo top de linha. Ela tem muita memória e um processador rápido. Muitas placas de alto desempenho têm ilustrações e ventiladores ou dissipadores decorativos.
Mas uma placa tão moderna oferece muito mais poder do que as pessoas realmente precisam. As pessoas que usam o computador basicamente para e-mail, edição de texto e Internet serão perfeitamente atendidas por uma placa de vídeo integrada na placa-mãe. Uma placa com desempenho mediano é suficiente para a maioria dos jogadores casuais. Quem precisa de uma placa ultramoderna são os entusiastas de jogos e as pessoas que trabalham com programas 3D.
Foto cedida por HowStuffWorks Shopper Placas como a ATI All-in-Wonder possuem conexão para TV e vídeo, além de um seletor de canais de TV |
- triângulos ou vértices por segundo: as imagens 3-D são formadas por triângulos ou polígonos. Essa medição informa a velocidade em que a GPU consegue calcular o polígono inteiro e os vértices que o definem. Geralmente essa informação diz a velocidade com que a placa consegue formar a borda de uma imagem;
- taxa de preenchimento de pixels (pixel fill rate): essa informação descreve quantos pixels a GPU pode processar em um segundo, o que se traduz na velocidade com que a placa consegue rasterizar a imagem.
- velocidade do clock da GPU (MHz)
- tamanho da memória bus (bits)
- quantidade de memória disponível (MB)
- taxa do clock da memória (MHz)
- largura de banda da memória (GB/s)
- velocidade RAMDAC (MHz)
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